« Ulya » de Viesturs Kairišs en salles le 18 novembre 2026

Un superbe biopic sur la joueuse lettone la plus mondialement titrée de l’histoire du basket-ball féminin, Uljana Semjonova.

ULYA c’est un magnifique biopic, en noir et blanc, réalisé par le Letton Viesturs Kairišs sur la star du basketball féminin Uljana Semjonova (1952 – 2026). Ulyana est une athlète extraordinaire, douée d’une intelligente de jeu hors pair du haut de ses 2,13 mètres, avec un niveau technique et tactique exceptionnel. Elle est née et vit à Latgale dans une ferme au sein d’une famille orthodoxe aimante. Avant d’être recrutée par le club professionnel de basket féminin, élite des championnats letton et lituanien TTT Riga – Tram and Trolley Trust.

Le Film Ulya

Ulya c’est du bon cinéma avec un éclatant noir et blanc tourné en format 35 mm. C’est un film poétique et touchant, où la nature est présente. Par exemple cette image d’un immense tapis de neige immaculée avec une fine branche foncée qu’y submerge.

En fait c’est un film doté de tous les bons ingrédients. Car il a une lumière somptueuse, de beaux éclairages, un excellent son, une belle musique, un très bon casting.

Dont le talentueux et sympathique acteur Kārlis Arnolds Avots, qui s’est transformé à merveille en Ulya. Sans parler de la réalisation au top de Viesturs Kairišs.

Viesturs Kairišs

Alors au Festival de Cannes Viesturs Kairišs explique qu’il a tourné ce film dans « la Latgale, la région de [son] enfance, à l’est de la Letonie ». C’est là aussi que Ulya est née dans un petit village. Et que, plus tard, elle est « repérée par des professionnels du basket-ball féminin qui cherchaient de filles de grande taille ».

En fait Viesturs raconte, dans le dossier de presse, que Ulya est ancrée également dans son histoire familiale. Car il se déroule en 1964, l’année à laquelle ses « parents se sont rencontrés ». Ce metteur en scène de théâtre et opéra ajoute également qu’il hérite de son père, photographe amateur, « cinq boîtes de ses pellicules négatives ». Du coup « de nombreuses scènes ainsi que l’atmosphère générale du film s’inspirent directement des ses photographies » paternelles.

Kārlis Arnolds Avots

Aussi, dans la soirée du 21 mais 2026, suite à la diffusion de Ulya au Festival de Cannes, Regardinfos rencontre Kārlis. L’acteur letton confie qu’il y a environ une

dizaine d’années, chez sa mère, en lisant Crime et Châtimentde Dostoëvski il exclame qu’il adorerait « jouer au théâtre le rôle de la vieille prêteuse sur gages assassinée par Raskolnikov », un ancien étudiant tombé dans la mendicité.

Alors, comme Kārlis est un homme de taille supérieure, sa mère rétorque qu’il serait « une vieille femme très grande, comme Ulyana Semjonova ». Or cela le touche profondément. Émut, Kārlis sort pour pleurer. Car il se rend compte que c’est exactement le rôle qu’il désire jouer.

Sans oublier que Ulyana est une « amie » qui habite tout près de sa maison, et qu’il trouve toute son histoire plus que captivante.

Voilà que la chance est avec Kārlis. Et, plus tard, c’est le cinéma qui lui offre cette opportunité.

Donc c’est un rôle que cet acteur exigeant tient vraiment à cœur, « doublé d’une responsabilité personnelle ». Parce que Ulyana lui fait « confiance », dit-il. Ainsi pour cette interprétation le jeune Kārlis, qui aime donner le meilleur de lui-même, transforme son corps. Et s’imbibe entièrement du personnage d’Ulya pour ce biopic.

Ulyana Semjonova

Or Ulyana est une basketteuse incroyable. Elle remporte le championnat du monde au Brésil en 1971 et en 1983. En Colombie en 1975. Le championnat olympique d’été en 1976 à Montréal et en 1980 à Moscou. Sans dire que, entre 1968 et 1985, elle se sacre dix fois championne d’Europe.

Mais assumer sa taille surdimensionnée, qui l’a rendait imbattable sur le terrain, n’a pas été si facile que ça pour La joueuse star de la meilleure équipe de basket-ball de Lettonie, le TTT (1967-1987). À noter qu’à trois reprises dans le film Ulya l’hormone de croissance est évoqué.

Par ailleurs cette meilleure basketteuse de l’équipe nationale de l’URSS (1968-1986) a du vaincre ses peurs, sa timidité. Au-delà de s’éloigner d’une famille aimante et de la vie dans une ferme. Pour se retrouver dans une grande ville, à s’entraîner avec toute son âme, et devenir la joueuse la plus titrée de l’histoire du basket-ball féminin en termes de titres internationaux.

Aussi par ses nombreuses compétences en basket-ball apprises tardivement, cette femme douce, chaleureuse, attentive, brille parce qu’elle a l’art du jeu dans la peau et contribue ainsi activement au jeu collectif. Résultat : désormais ses entraîneurs construisent leurs stratégies autour des capacités et du style de jeu de cette marqueuse d’exception.

Bref le touchant Ulya est une histoire universelle car chacun de nous aurait pu naître différent. Comme Ulyana, génie du basket-ball, qui a su faire des merveilles afin d’enchanter le monde.

Ulya est en salles à partir du 18 novembre 2026. Un très beau film à ne pas manquer.

NOLDS.